Le terme escargot s’applique à la plupart des mollusques terrestres à coquille de la classe des gastéropodes, quelle que soit leur taille (certains mesurent à peine 2 mm) ou leur forme, ainsi qu’à certains gastéropodes aquatiques tel les planorbes, souvent appelés “escargots nettoyeurs” par les amateurs d’aquariophilie. La plupart des escargots sont phytophages, quoique quelques espèces soient omnivores ou zoophages ou détritivores.
La différence entre escargot et limaces n’est pas toujours évidente. Ainsi, certaines limaces comme les testacelles sont-elles pourvues d’une coquille rudimentaire mais bien visible, alors que les escargots de la famille des Vitrinidae, par exemple, n’ont qu’une coquille incomplète dans laquelle l’animal ne peut généralement se retirer complètement.

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